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石老选择的路径,果然艰难无比。夜色浓重,林深苔滑,几乎没有成形的道路,全凭石老对地形地貌近乎本能的记忆在前方引路。玄湛背着阿璃,紧跟在石老身后,每一步都需小心翼翼,既要跟上石老的速度,又要避开脚下盘根错节的树根、湿滑的岩石和可能潜伏着毒虫的腐叶层。
耳边是夜枭凄厉的啼叫、远处沼泽低沉的汩汩声,以及风过林梢时带起的、如同呜咽般的声响。空气中弥漫着愈发浓郁的湿腐气息和某种淡淡的、甜腻中带着腥气的奇特花香,闻久了让人有些头晕目眩。
“跟紧点,别被‘惑心兰’的花香迷了。”石老头也不回地低声提醒,递过来两片味道辛辣刺鼻的草叶,“含在舌下,能提神醒脑。”
玄湛和阿璃依言照做,果然觉得精神一振,那股甜腻感消退不少。
就这样在黑暗中跋涉了近两个时辰,东方天际泛起一丝鱼肚白。他们已深入云梦山脉外围,周遭环境更加原始,古木参天,藤蔓如蟒,弥漫的晨雾如同乳白色的轻纱,在林间缓缓流动,能见度极低。
“快到‘瘴林’边缘了。”石老在一处较为干燥的岩石上停下,略微喘息,“穿过前面那片被淡紫色雾气笼罩的林子,就算是真正进入大泽危险区域了。那雾气是地下毒沼散出的瘴气,混杂了林中某些毒花的花粉,吸多了会致幻、麻痹,甚至要命。我们必须等太阳再升高些,瘴气被驱散一些,再快速通过。”
他示意两人休息,自已则警惕地观察着四周。
玄湛放下阿璃,自已也坐下调息。连续赶路加上精神高度紧张,让他也感到些许疲惫。阿璃靠在他身边,小脸上带着倦色,但眼神依旧清澈,好奇地打量着这片完全陌生的、被晨雾笼罩的神秘山林。
“石爷爷,那个‘迷神谷’,离这里还很远吗?”阿璃轻声问道。
石老看了她一眼,眼神有些复杂:“远不远,看怎么说。直线距离或许不算太远,但要穿过这片瘴林,绕过‘黑水沼泽’,还要渡过‘断魂涧’……每一步都可能是鬼门关。更别说,迷神谷本身就被阵法笼罩,能不能找到入口,找到后能不能进去,都是未知数。”
他叹了口气:“丫头,你怕吗?”
阿璃看了看玄湛,又看了看眼前神秘的雾林,点了点头,随即又摇了摇头:“怕……但是有哥哥和石爷爷在,好像又没那么怕了。”
石老咧了咧嘴,没再说话,只是默默抽起了烟斗。
休息了约莫半个时辰,天色大亮,林间的淡紫色瘴气果然变薄了许多,但并未完全散去,如同轻纱般萦绕在林间,平添几分诡异。
“差不多了,走!”石老站起身,熄了烟斗,“跟紧我,尽量闭气,快速通过。万一感觉头晕目眩,立刻咬破舌尖!”
三人再次启程,如同三道影子,迅速没入那片被淡紫色雾气笼罩的诡异森林。