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中原的土地，带着与北方山野迥异的湿润与平旷。阡陌纵横，水网密布，村落镇甸的分布也明显稠密了许多。

玄湛背着阿璃，沿着苏大夫指引的方向，在黎明前的薄雾中前行。脚下的泥土松软，带着露水的清新，却也潜藏着更多的“人气”。他不得不更加小心，尽量避开早起劳作的农人和官道上的车马，专挑田间小径行走。

阿璃在颠簸中醒来，揉了揉惺忪的睡眼，好奇地打量着这片陌生的景象。她对那宽阔的苍江和苏大夫的突然出现与消失似乎并无太多疑问，只是本能地信任着玄湛，将小脸贴在他坚实的后背上，感受着他的体温，便觉得心安。

“玄湛，我们要去哪里？”她小声问，声音还带着刚睡醒的软糯。

“去一个更安全的地方。”玄湛声音平稳，没有提及苏大夫透露的惊人秘辛。那些沉重的真相，暂时还不该由她来承担。

天色渐亮，一个规模不小的镇子轮廓出现在视野尽头。青砖灰瓦，炊烟袅袅，看起来宁静而寻常。

玄湛没有选择进入镇子。人多眼杂，更容易暴露行踪。他在镇外一片茂密的竹林边缘停下，将阿璃放下，取出干粮和清水。

“我们在这里休息片刻，绕过镇子继续走。”

阿璃乖巧地点点头，小口吃着干粮，目光却不时飘向镇子的方向，带着一丝不易察觉的向往。她毕竟心性如同少女，对热闹的人间烟火，天然存着一份好奇。

玄湛将她的神情看在眼里，心中微叹。他知道，这种颠沛流离、躲躲藏藏的日子，对她而言并不公平。但眼下，安全是第一位的。

他一边休息，一边警惕地感知着四周。那种被窥视的感觉，在渡过苍江后似乎减弱了许多，但并未完全消失。影楼的人，果然如苏大夫所说，手伸得极长。

休整完毕，两人正准备起身绕行，忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，沿着官道向着镇子方向而来！

玄湛立刻拉着阿璃隐入竹林深处，透过竹叶缝隙向外望去。

只见三骑快马疾驰而来，马上骑士皆身着统一的深蓝色劲装，腰佩长刀，神色冷峻，气息精悍，一看便知不是寻常武人或者官府差役。

更让玄湛心中一凛的是，他在其中一人的腰间，瞥见了一个熟悉的、刻着诡异蛇纹的木牌！

幽冥宗！

他们竟然也追到了中原？！而且如此明目张胆！

三骑在镇口略微减速，似乎与守镇的兵丁交涉了几句，便径直冲入了镇内，消失不见。

玄湛的心沉了下去。幽冥宗的人出现在这里，是巧合？还是……他们已经掌握了某种线索？

“玄湛，那些人……”阿璃也看到了那蛇纹木牌，小脸上露出一丝恐惧，下意识地抓紧了玄湛的衣袖。她对幽冥宗的恐惧，是刻在骨子里的。

“没事，他们没发现我们。”玄湛安抚地拍了拍她的手，目光却愈发凝重。